Pierre-André Senizergues is een jonge man in een volwassen lichaam. Hij leeft voor zijn idealen en probeert de wereld een beetje beter te maken door wat terug te geven aan de natuur. Hij heeft in zijn leven als pro-skater veel van de natuur gebruikt door overal te skaten, te surfen en in de winter te snowboarden. Nu wil hij als succesvol directeur/eigenaar van Sole Technology er alles aan doen om er voor te zorgen dat de natuur zo min mogelijk belast wordt tijdens de productie voor zijn merken Etnies, Emerica, ThirtyTwo en Altamont en er zelfs wat voor terug te doen. Wij praten met hem tijdens de officiële opening van zijn nieuwe EMEA hoofdkantoor in het Westerlijk havengebied in Amsterdam. We vroegen hem naar de beweegredenen om zijn eigen bedrijf te starten 26 jaar geleden, hoe hij zijn milieuvriendelijke bedrijfsvoering hedendag handhaaft (ook in zijn privé leven) en waar zijn producten echt voor staan.

Afgelopen donderdag werd het nieuwe EMEA hoofdkantoor van Sole Technology in Amsterdam geopend. Het was niet moeilijk om het pand te vinden, aangezien het op dit moment nog helemaal alleen aan de Koivistokade in de Amsterdamse Minervahaven staat. Het is een opvallend pand door zijn grote raampartijen en met zwart hout betimmerde voorkant. In de pers uitnodiging werd veel gesproken over het CO2-neutrale beleid van Sole Technology als bedrijf, en daar hoort ook een pand bij wat in haar eigen stroom voorziet.


Sole Technology is het overkoepelende merk van Pierre-André Senizergues waarin hij zijn Urban fashion & lifestyle merken Etnies, Emerica, Altamont en ThiryTwo onderbrengt. Senizergues is als Pro-skater, zoals vele ondernemers vanuit een gemis, ooit begonnen met het produceren van zijn eigen (skate) schoenen-lijn onder de naam Etnies. Hij ervoer als professioneel skater namelijk dat de schoenen welke op dat moment op de markt waren niet voldeden aan zijn kwaliteitseisen. Met name de neus en de zijkant van de schoenen gingen snel kapot en daar wilde hij verandering in brengen. Tijdens een succesvolle uitrol van het merk Etnies (vanaf dat moment een actiesport merk) kwam hij er achter dat zijn doelgroep in een veel breder productaanbod geïnteresseerd was en begon hij tevens de merken Emerica (een echt skatemerk), Altamont (begeeft zich tussen muziek, kunst en mode) en ThirtyTwo (een sterk groeiend merk met de lichtste snowboardboots, kleding en accessoires voor het snowboarden). Het laatste merk refereert naar 32 graden Fahrenheit wat voor hem de beste temperatuur was om bij te snowboarden. Het bedrijf had al een aantal jaar haar EMEA hoofdkantoor bij de Amsterdamse Schinkel, maar dit pand voldeed niet aan zijn milieuvriendelijke beleid. Daarom heeft Senizergues een geheel nieuw pand laten bouwen, welke binnen ongeveer anderhalf jaar volledig CO2-neutraal zal zijn.

Tijdens de rondleiding door het pand werden we gewezen op de verschillende voorzieningen welke het pand tot een soort energie centrale maakt. Op het dak liggen flink wat zonnecollectoren, maar dat is niet de enige bron van energie waar het pand uit put. Op het dak is namelijk tevens een speciale ruimte gebouwd waarin een systeem verwekt zit welke de opwarming en de afkoeling van het pand gedurende de verschillende seizoenen omzet in energie. Aangezien dit systeem eerst de verschillende seizoenen mee moet maken om volledig operationeel te zijn duurt het nog iets meer dan een jaar voordat het pand volledig op deze energiebron kan werken. Vanaf dat moment zal het pand volledig CO2-neutraal zijn en overtollige energie zelfs terugstorten aan het net. De ontwikkeling van dit pand ligt volledig in lijn met het beleid van Senizergues, waarmee hij zijn volledige bedrijf wereldwijd in 2020 CO2-neutraal wil hebben.


Wij vroegen hem uiteraard naar de oorsprong van zijn milieuvriendelijke beleid
Senizergues is van jongs af aan al verliefd op outdoor-sporten zoals skaten en snowboarden. Hij begon zijn skateboard carrière op zijn vijftiende in zijn geboortestad L’Hay Les Roses, een buitenwijk van Parijs. Hij studeerde af aan de Technologische Universiteit Parijs begin jaren 80 en vertrok niet veel later naar Californië, waar hij in 1985 prof skateboarder werd. Halverwege- en eind jaren 80 domineerde hij de wereldtop van het freestyle skateboarden en won vele titels. Het milieuvriendelijke beleid van zijn bedrijf zou als een moderne marketing strategie over kunnen komen, maar uit ons gesprek bleek meer dan overtuigend dat het op zijn levens filosofie gebaseerd is. Wie met Senizergues spreekt ziet een kleine, gedreven, jongensachtige persoon met een geweldige passie voor de natuur. Hij zit energiek op het puntje van zijn stoel wanneer het om het bouwen aan een gezonde wereld gaat. Het is geweldig om te zien dat iemand, gekleed in een wijde trui met capuchon, een scheef op zijn hoofd zittend petje en ruime skate schoenen (allen van Etnies uiteraard), zo’n passie voor de natuur heeft. Zijn visie is duidelijk: hij heeft altijd van de natuur gebruik gemaakt en wil er, nu hij dat kan, wat voor terug doen.

Natuurlijk klinkt dit mooi, maar past hij deze filosofie ook in zijn dagelijks leven toe?
Ja, de directeur/eigenaar van het bedrijf met een omzet van ruim 200 miljoen dollar (bron: Companycheck) rijdt gewoon in een 10 jaar oude Toyota Prius. Op onze vraag of deze auto over zijn gehele ‘life cycle’ echt wel milieuvriendelijk is, antwoordde hij resoluut: “Die van mij wel, want ik rij na ruim 225.000 kilometer nog steeds op de eerste ‘batterypack’”. Het mag in ieder geval duidelijk zijn dat Senizergues zijn geld liever in de natuur (of de verbetering daarvan) steekt dan in zijn eigen verheerlijking zoals vele andere succesvolle ondernemers. Wij vinden het ook erg mooi om te zien dat iemand met zo’n coole uitstraling en een dergelijk ‘hip bedrijf’ voorvechter is van een schone productie.

Maar de producten worden in Azië geproduceerd, werken ze daar dan ook CO2-neutraal?
Senizergues heeft veel tijd uitgetrokken om in China de meest milieuvriendelijke fabriek voor zijn producten te vinden, een moeilijke opgave aangezien het milieu nog niet echt een ‘hot item’ is bij Chinese fabrikanten. Toch slaagt de grote voorvechter van CO2-neutraal produceren er in om steeds meer Aziaten in te laten zien dat ‘groen ondernemen’ belangrijk is en niet eens sterk ten koste van de marge hoeft te gaan.  Senizergues bezoekt conferenties over milieuvriendelijk ondernemen en enthousiasmeert andere ondernemers met zijn presentaties over Sole Technology om hier meer mee bezig te zijn. Het team van Sole Technology houdt de productie-lijn in China nauw in de gaten en optimaliseert waar mogelijk. Hiervoor maken zij gebruik van studies welke exact aantonen wat de ‘CO2-footprint’ van zijn producten is. Aangezien de fabrieken in China nog lang niet CO2-neutraal werken plant hij in het Braziliaanse regenwoud bomen bij om zo onder aan de streep toch een neutrale productie te hebben.

Waar wil Pierre-André over 10 jaar staan met zijn bedrijf?
Gezien zijn onuitputtelijke energie om de wereld, waar mogelijk, een klein beetje te verbeteren vroegen wij hem waar hij over 10 jaar zou willen staan. Hierop antwoordde hij zoals we verwacht hadden, aangezien het bij hem namelijk in de eerste instantie niet gaat om een nog groter bedrijf of meer winst. Zijn eerste antwoord op deze vraag was namelijk dat hij nog veel meer bomen in regenwouden wil aanplanten. Afgelopen jaar heeft Sole Technology onder leiding van Senizergues 137.000 bomen geplant, volgend jaar wil hij daar nog eens 200.000 bomen bij planten en over 10 jaar hoopt hij miljoenen bomen geplant te hebben waardoor het regenwoud ondanks de grootschalige kap niet afneemt, maar door zijn inspanningen juist toeneemt. Wanneer hij over het regenwoud praat komt de kleine jongen, net als bij een gesprek over skaten, weer in hem naar boven. Hij gaat op het puntje van zijn stoel zitten en legt ons uit dat je door het gigantische zuurstofgehalte bijna high wordt. Een fantastische ervaring die hij graag met zoveel mogelijk mensen wil delen. Daarnaast heeft hij inheemse stammen leren kennen welke in en rondom de bomen leven en dus volledig van het regenwoud afhankelijk zijn. Hij wil met zijn bedrijf deze stammen een betere toekomst bieden door tegen de grootschalige kap in steeds meer bomen te planten. Om dat te bereiken moet hij zijn bedrijf natuurlijk wel goed laten lopen, daarom hoopt hij (maar puur als ondersteuning van het ‘groene doel’) dat zijn bedrijf blijft groeien en meer mogelijk kan maken voor de natuur en de jeugd welke beweging en plezier nodig heeft in de vorm van skaten of bijvoorbeeld snowboarden.


Pierre-André Senizergues is wat ons betreft een zeer succesvolle ondernemer welke voornamelijk vanuit zijn passie leeft en als rode draad in het leven aanhoudt dat hij altijd iets terug wil geven. Hij wil iets terug geven aan de mensheid door goede producten en mooie merken te ontwikkelen waar kinderen door gaan bewegen en hun vrijheden leren kennen op een skateboard- of snowboardplank. Daarnaast wil hij wat terug geven aan de natuur door zo zorgzaam mogelijk met de grondstoffen om te springen en geld te steken in het opleiden van anderen en het planten van bomen in gebieden waar dat nodig is. Wij vinden het fantastisch om te zien dat iemand met zo’n uitstraling en invloed op een grote groep, vooral jonge, mensen de wereld boven zichzelf verkiest zonder zweverig te worden en de middelen die hij nodig heeft uit het oog te verliezen.

Onze laatste vraag voor Pierre-André was wat hem gelukkig maakt en daarop geeft hij ons een wijze levensles:
“If you want to be happy, you have to have something to do, something to look for and something to give” aldus Pierre-André Senizergues CEO en eigenaar van Sole Technology.

PS: Onze vrienden van Tacky.nl hebben een video van het pand gemaakt. Deze kan je hier bekijken: klik

Links: Sole Technology | Etnies | Emerica | Altamont | ThirtyTwo